Los detergentes de ropa domésticos son formulaciones complejas con una gran variedad de ingredientes. Cada uno de estos ingredientes tiene su propia función específica en el proceso de lavado, y en ocasiones hay efectos de sinergia entre varios ingredientes.Podemos categorizar los diversos ingredientes en algunos grupos principales:

• Tensioactivos:
  
  Son el grupo más importante de ingredientes de un detergente, y de hecho están presentes en todo tipo de productos de limpieza domésticos. Se trata de especies químicas con dos partes bien diferenciadas: una cadena larga de carácter lipófilo (afinidad por las grasas / aceites) y otra, normalmente más corta, de carácter hidrófilo (afinidad por las fases acuosas). Este carácter dual ofrece muchas ventajas:
  
  1. el agua con tensioactivo moja mucho mejor los tejidos, gracias a su reducida tensión superficial. Es el primer paso para poder eliminar la suciedad presente en la superficie
  
  
  2. los tensioactivos proporcionan una mejor separación y solubilización de multitud de manchas del tejido (grasas, aceites, hidratos de carbono, partículas….)
  
  
  3. los tensioactivos pueden emulsionar la suciedad y mantenerla dispersada en el agua de lavado, evitando que vuelvan a redepositarse sobre el tejido



• Sistema builder (coadyuvantes):
  
  Se trata de diversos ingredientes cuya función principal es dar soporte a la acción limpiadora del detergente, mediante diferentes acciones:
  
  1. eliminar la dureza del agua (iones calcio / magnesio), para mejorar la acción de los tensioactivos
  
  
  2. proporcionar alcalinidad que ayudará a separar algunas manchas del tejido (pigmentos, partículas…)
  
  
  3. prevenir de forma más eficaz que la suciedad ya presente en el baño de lavado vuelva al tejido
  
  
  4. prevenir la formación de cristales minerales dañinos para el tejido (de esta manera los tejidos durarán más)



• Agentes blanqueantes:
  
  Se distingue entre agentes blanqueantes químicos y ópticos
  
  1. Químicos: Su función es blanquear el tejido y eliminar algunos tipos de manchas, básicamente mediante la acción de oxígeno activo. Son capaces de oxidar y destruir un amplio espectro de manchas, sobretodo de origen vegetal: té, café, frutas, hortalizas, hierba, vino, bebidas. Habitualmente se combinan con activadores de blanqueo que permiten aumentar la eficacia de los agentes blanqueantes a baja temperatura
  
  
  
  2. Ópticos: Se trata de ingredientes especiales que se depositan sobre el tejido y son capaces de convertir la luz ultravioleta en luz visible. De esta manera, permiten aumentar la sensación de blancura de los tejidos



• Enzimas:
  
  Se trata de proteínas presentes en los seres vivos, que tienen capacidad de acelerar reacciones químicas específicas para cada enzima concreta. Son capaces de descomponer moléculas grandes (otras proteínas, grasas, hidratos de carbono) en moléculas más pequeñas y, por tanto, más fácilmente eliminables por el detergente